#NCCRWOMEN PORTRAIT - Emanuela Felley-Bosco

Emanuela Felley-Bosco, eine gebürtige Italienerin, erlangte ihren Doktortitel in Toxikologie an der Universität Lausanne im Jahr 1986. Sie begann ihre akademische Karriere mit drei Postdoc-Stellen, die erste an der Universität Lausanne, die zweite am Schweizerischen Institut für Experimentelle Krebsforschung in Epalinges und die dritte am Nationalen Krebsinstitut in Bethesda, Maryland, USA. Nach ihrer Rückkehr an die Universität Lausanne im Jahr 1993 arbeitete sie als leitende Forscherin und später als stellvertretende Assistenzprofessorin. Im Jahr 2007 trat sie dem Labor für Molekulare Onkologie am Universitätsspital Zürich bei, wo sie bis zu ihrem Ruhestand im Januar 2023 als Gruppenleiterin tätig war. Im Laufe ihrer Karriere hat sie translationale Forschung in der Onkologie betrieben und bahnbrechende Beiträge zum Verständnis der Tumorentstehung geleistet.

Was hat dich dazu inspiriert, Wissenschaftlerin zu werden?
Als ich 11 Jahre alt war, habe ich in Terni, Umbrien, Italien, als beste Schülerin meines Jahrgangs ein Buch als Preis gewonnen (Foto 1). Es handelte von einem Arzt und gab mir die Idee, im medizinischen Bereich arbeiten zu wollen. Später musste mein Vater in Mailand, Lombardei, Italien, sein Berufsleben neu erfinden und arbeitete in den späten 60er Jahren im Bereich Ökologie. Die Idee "Save the planet", ermutigte mich, nach einer möglichen späteren Ausbildung im Bereich Wasseraufbereitung zu suchen. Obwohl es nicht sehr logisch erscheint, habe ich deshalb klassische Studien absolviert, die in Italien auch Altgriechisch, Latein, Philosophie und Kunstgeschichte umfassen. Ich habe diese Wahl nie bereut, obwohl meine ersten Universitätsjahre ziemlich schwierig waren. Während meines Studiums hatte ich das Glück, von einer meiner Grossmütter ermutigt zu werden. Aufgrund meiner guten Noten in Pharmakologie und Toxikologie und der Exzellenz der Vorlesungen eines meiner Professoren absolvierte ich eine Promotion in Pharmakologie und Toxikologie. Mein Mentor ermöglichte es mir, mich als unabhängige Wissenschaftlerin zu entwickeln, und das half mir in den folgenden Schritten meiner Karriere.

Und was hat dich dazu inspiriert, eine wissenschaftliche Karriere anzustreben?
Während ich meine Promotion absolvierte, studierte die Person, die später mein Ehemann wurde, Medizin. Am Ende meiner Promotion mussten wir seine Praktika, unsere familiären Verpflichtungen als Eltern von zwei Kindern und meinen Wunsch, in der Forschung weiterzumachen, unter einen Hut bringen. Ich hatte das Glück, zwei Postdoc-Stellen zu bekommen, die mit den intensiven klinischen Aufgaben meines Mannes vereinbar waren (Foto 2).

Durch mein Engagement erhielt ich ein Stipendium von der Schweizerischen Nationalen Forschungsstiftung für einen dritten Postdoc am National Cancer Institute in Bethesda, USA (Foto 3). Diese Erfahrungen ermöglichten es mir, um mich an der Universität Lausanne und später an der Universität Zürich zu integrieren.

Was waren die befriedigendsten Aspekte deiner Forschung?
Da gibt es verschiedene Punkte, die ich sehr schätzte: Erstens konnte ich fantastische Arbeit leisten, in der Kreativität und Neugierde gefragt waren. Zweitens ermöglichte es mir, interessante Menschen kennenzulernen, die die gleiche Leidenschaft teilen. Drittens bereitete es mir Freude, mein Wissen an jüngere Generationen weiterzugeben (Foto 4). Und viertens ermöglichte mir diese Karriere, Menschen aus verschiedenen Kulturen zu treffen, was immer eine bereichernde Erfahrung ist (Foto 5).

Wenn du keine Wissenschaftlerin wärst, was wärst du dann?
Ich wäre Künstlerin: dieselbe Freiheit, dieselben Probleme.

Wie sah ein typischer Tag für dich aus? Was gefiel dir am besten und was am wenigsten?
An einem typischen Tag musste ich die Zeit zwischen der Betreuung des Teams, dem Aufrechterhalten des Wissensstandes in meinem Fachgebiet und administrativen Aufgaben ausgleichen. Am liebsten mochte ich die Zeit, in der ich das Team betreute, da dies das direkte Ergebnis der kreativen Arbeit war. Am wenigsten mochte ich die Zeit, die ich mit administrativen Aufgaben verbringen musste, insbesondere dann, wenn keine Unterstützung durch die Infrastruktur vorhanden war.

Was ist die Hauptfrage, die du mit deiner Forschung zu beantworten versuchtest?
Meine Forschung zielte darauf ab, verschiedene Aspekte der Beziehung zwischen chronischer Entzündung und Krebs zu klären, wobei der Schwerpunkt später auf Mesotheliom lag. Mesotheliom ist ein seltener Krebs, der hauptsächlich bei Personen auftritt, die Asbest ausgesetzt waren. Nicht jeder, der Asbest ausgesetzt war, entwickelt diesen schrecklichen Krebs, und wir haben uns mit mehreren Mechanismen befasst, einschliesslich genetischer Veranlagung, Veränderungen im Transkriptom und Beteiligung des Immunsystems.

Was fasziniert dich am meisten an dem Forschungsthema?
Unsere jüngste Arbeit, in der wir uns mit dem Mechanismus der Mesotheliom-Entwicklung befasst haben, hat gezeigt, dass wir der RNA mehr Aufmerksamkeit schenken sollten, insbesondere dem, was als "dunkle Materie" bezeichnet wird - dem Genom, von dem seit einigen Jahren bekannt ist, dass es transkribiert wird, das aber nicht gut charakterisiert ist. Dr. Mattick beschreibt zusammen mit Paulo Amaral in seinem Buch "RNA: the epicenter of genetic information", das 2023 veröffentlicht wurde, gut, wie wir unsere dogmatische Sichtweise ändern sollten, die hauptsächlich auf Proteinen beruht, basierend auf dem Wissen, das wir aus der Bakterienwelt gewonnen haben.

Was würdest du als die aufregendste wissenschaftlichen Entdeckung bezeichnen, an der du beteiligt warst?
Ich hatte das Privileg, an verschiedenen aufregenden Projekten mitzuarbeiten, darunter die Entwicklung einer Methode zur Erkennung von Mutationen mit geringer Häufigkeit im Tumorsuppressorgen TP53, die beispielsweise durch die endogene Produktion reaktiver Sauerstoffspezies induziert werden; die funktionelle Charakterisierung eines wichtigen Polymorphismus von TP53; und zuletzt das «RNA-Editing» während der Entwicklung von Mesotheliom.

Wie hast du mit anderen Wissenschaftlern und Forschungsteams zusammengearbeitet, um gemeinsame Ziele zu erreichen?
Seit ich 1994 als unabhängige Wissenschaftlerin angefangen habe, habe ich Zusammenarbeit geschätzt, bei der gemeinsame Ziele durch Engagement und gute Kommunikation erreicht werden.

Was waren einige der Vorteile und Herausforderungen der Arbeit in einer kooperativen Umgebung?
Die Arbeit in einer kooperativen Umgebung hat grösstenteils Vorteile: konstruktiver Austausch über Methoden und Ansätze; und Diskussionen über Ergebnisse und Analysestrategien. Die Herausforderung besteht vor allem darin, alle auf dem Laufenden zu halten, insbesondere wenn man in mehreren Teams arbeitet. Ich habe dieses Problem gelöst, indem ich jeweils detaillierte Protokolle des Austauschs erstellt habe.

Wie hast du deine Arbeit als Wissenschaftlerin mit deinem Privatleben in Einklang gebracht?
Als ich anfing, gab es nicht viel, um Familie und Berufsleben in Einklang zu bringen. Unsere Strategie war einfach: Das Sozialleben auf das reduzieren, was mit dem Familienleben vereinbar war.

Wo findest du Inspiration?
Inspiration für Ideen finde ich nachts, wenn ich nicht schlafen kann, oder bei Freizeit-Aktivitäten. Die Inspiration, um weiterzukämpfen und meine Arbeit fortzusetzen, finde ich durch die Menschen in meinem Umfeld.

Was machst du gerne ausserhalb des Labors?
Ich mache gerne Yoga, schwimme, gehe in den Bergen wandern (Foto 6), male und zeichne, kümmere mich um meine drei Enkelkinder oder um unseren Weinberg (Foto 7).

Kannst du einige der Herausforderungen beschreiben, denen du als weibliche Wissenschaftlerin begegnet bist, und wie du sie überwunden hast?
Während meiner Doktorarbeit bekamen wir unser erstes Kind. Ich hörte, wie Leute mich in einer Weise definierten, die heute verboten ist. Später erlebte ich zweimal eine ähnliche Art von Diskriminierung. Nur wegen einer meiner Schwächen, der Sturheit, die in manchen Fällen eine gute Eigenschaft sein kann, habe ich meine wissenschaftliche Laufbahn fortgesetzt.

Welchen Rat würdest du jungen Mädchen geben, die sich für eine wissenschaftliche Karriere interessieren?
Es ist derselbe Rat, den ich meinen Studenten gegeben habe: "Das Leben ist kein gerader Weg, es gibt Höhen und Tiefen, und das gilt auch für die Wissenschaft. Als Frau ist man auf Antizipation "programmiert", und das hilft." Also, wenn du Leidenschaft dafür hast, dann mache es.

Was könnte aus deiner Sicht dazu beitragen, dass eine wissenschaftliche Karriere für Frauen attraktiver wird?
Junge Menschen haben heute Bedenken, die wir damals nicht hatten, als ich angefangen habe. Wir haben mehr im Hier und Jetzt gelebt und daran geglaubt, dass unsere Leidenschaft und unser Engagement für die Zukunft sorgen werden. Um dieses Gefühl wiederzubeleben, könnte es helfen, weiblichen Doktoranden und Postdocs, die engagiert sind, Unterstützung zu bieten.

Welche Rolle spielt deiner Meinung nach das Mentoring in der Wissenschaft?
Mentoring ist entscheidend. Ich habe davon profitiert und mein Bestes getan, um dasselbe für jüngere Menschen zu tun.

Wer war das grösste Vorbild oder der/die grösste Mentor/in während deiner wissenschaftlichen Karriere und wie hat er/sie deine Arbeit beeinflusst?
Ich habe bereits meinen Doktorvater erwähnt und wie er meine Arbeit beeinflusst hat. Später ermöglichte es mir mein Chef am National Cancer Institute USA, genügend Vertrauen in meine Arbeit zu gewinnen, so dass ich bereit war, unabhängig zu sein. Vollständige Freiheit in der Forschung wurde mir später gewährt, als ich in Zürich zu arbeiten begann. Diese drei Personen teilen eine starke Ethik und setzen sich auf ihre Weise für das Gemeinwohl ein.

Welchen Rat würdest du jungen Frauen geben, die ein Mentorat suchen oder auf der Suche nach Vorbildern in ihrem Interessengebiet sind?
Mentoren und Vorbilder finden sich in männlichen und weiblichen Wissenschaftlern, die versuchen, die wissenschaftliche Karriere von Frauen wirklich zu verbessern.

Konntest du anderen jungen Frauen, die eine Laufbahn in den Biowissenschaften anstreben, als Mentorin zur Seite stehen oder sie unterstützen?
Die Betreuung anderer Wissenschaftlerinnen, die eine Karriere in den Biowissenschaften anstreben, war eine Möglichkeit, meine Dankbarkeit auszudrücken und zum Gemeinwohl beizutragen. Ich wünschte, das Gemeinwohl würde von den Bürgern der Welt stärker als Lebensinhalt betrachtet werden.

Welche sind einige der grössten Herausforderungen, denen sich die wissenschaftliche Gemeinschaft heute gegenübersieht, und wie können wir diesen Herausforderungen begegnen?
Das Tempo, in dem neues Wissen erworben wird, ist zu hoch, und es sollte mehr Zeit zum Nachdenken zur Verfügung stehen. Ich sehe allerdings nicht eine einfache Lösung, wie dies erreicht werden kann.

Was würdest du deinem jüngeren Ich über eine wissenschaftliche Karriere sagen?
Eine wissenschaftliche Karriere erfordert Hingabe, beinhaltet Freuden und Entbehrungen, aber es macht Spass zu lernen.

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Im Rahmen der Kampagne #NCCRWomen stellen wir Forscherinnen des NFS RNA & Disease vor. Mehr über die Kampagne erfahren Sie auf YouTube, Twitter oder Instagram.

(Übersetzt aus dem Englischen)